嵌入式OS市場將掀併購潮？

賽靈思公司(Xilinx)在今年八月底收購了嵌入式 Linux 方案供應商PetaLogix公司。這則消息讓我發現：在過去十年來，所有嵌入式作業系統的收購交易都是由晶片公司、硬體公司以及較大規模的工具供應商所進行的。我不知道這種趨勢是否還會持續下去，同時，究竟有多少嵌入式處理器公司渴望擁有並控制自己的作業系統？

打算採用收購策略的企業們必須在可控制硬體與 OS (如蘋果模式)以及利用外部合作夥伴的作業系統(如微軟/英特爾模式或開放架構模式)這二種模式之間權衡其優劣。計劃進行收購的公司還必須考慮多種因素，例如公司內部支持並維持一種目標 OS 的成本開銷、收購並整合目標公司的成本，以及還可能用到的資金與資源。

在考慮上述因素時，也不能忽略的是：如果能帶來一種更好、更密切且更直接可支援的產品，將可為企業帶來更多收入。但有時候企業做出進入某個市場的策略性決定後，可能會為了收購某家目標公司付出更高幾倍的金額。但大部份的情況下，買方多半尋求的是能以較合理金額收購一家 OS 公司的機會。而無論進行收購的原因為何，從1990年代以後許多的收購交易正持續發生中。

在大多數情況下，即時作業系統(RTOS)公司被收購後，其 OS 產品就被整合於買方的工具平台中。早在1990年代晚期，我曾負責銷售德州儀器(TI) DSP產品線，如 TMS320C548 與 TMS320C32 。還記得嗎？TI收購了美國加州 Spectron Microsystems 公司，取得其 DSP / BIOS 與 SPOX 嵌入式 OS。TI還在1997年收購加拿大多倫多 GO DSP 公司，取得 Code Composer 開發平台。TI將這些工具整併成一套強大的 OS 與 IDE 平台，打造出一款優越的開發平台。TI為客戶免費供應這些作業系統，並低價銷售 IDE 工具，讓客戶能夠以低成本取得優質的開發平台，協助其加速產品上市時程，同時也為TI DSP 的銷售創造佳績。

其他策略性收購案例還包括2002年Mentor Graphics收購Accelerated Technology及其 Nucleus OS 平台，並將其整合於Mentor的軟體開發平台中。2008年，諾基亞公司(Nokia Corp.)買下 Symbian 的剩餘股權，不過在那之後沒多久，諾基亞的決策180度大轉變，放棄 Symbian 轉而攜手微軟(Microsoft)的作業系統。

企業也常常透過併購來減少競爭對手。1999年，Wind River Systems收購Integrated Systems，這家公司提供的是當時十分流行的 pSOS 嵌入式 OS 。Wind River很快地就讓 pSOS 消聲匿跡，在嵌入式 Linux 開始普及以前，迅速「消滅」了 VxWorks 的主要競爭對手。

在2009年和2010年，還發生了幾次重量級的策略性收購交易。英特爾公司(Intel)收購Wind River、Cavium Networks公司收購MontaVista，以及Research In Motion (RIM)收購了QNX。以下列出過去十年來在嵌入式 OS 領域所發生的一些重大收購行動，包括收購價值。

這種整併趨勢將會持續嗎？如果是的話，誰將會是下一個？目前業界仍存在多家優質的獨立嵌入式作業系統公司，如Green Hills (Integrity)、LynuxWorks (Linux)、TimeSys (Linux)、ENEA (OSE)、ExpressLogic (ThreadX)，當然還有微軟(Windows)。不過，如果在未來幾年內看到其中幾家不錯的公司被收購了，我也不會感到太驚訝。


編譯：Susan Hong


(參考原文：Will M&A Reignite in OS Market?，by Brent Lorenz, VP, McLean Group)